Συντάκτης: superadmin

Συζητώντας με τον Ανδρέα Ζερκούλη, ιδρυτικό μέλος της ομάδας Inagros, νικήτριας του επιταχυντή «Αγροανέλιξη»

Η Inagros είναι μια ηλεκτρονική πλατφόρμα που συνδυάζει δεδομένα αισθητήρων, δορυφορικά δεδομένα αλλά και παρατηρήσεις γεωπόνων και στη συνέχεια τα συσχετίζει προτείνοντας τρόπους εκσυγχρονισμού της γεωργικής παραγωγής. Η χρήση της συμβάλει σημαντικά μεταξύ άλλων  στη μείωση της κατανάλωσης νερού, φυτοφαρμάκων, λιπασμάτων αλλά και ενέργειας. Η ομάδα της Inagros, παρουσίασε το καινοτόμο αυτό project στον επιταχυντή αγροδιατροφικών επιχειρήσεων «Αγροανέλιξη» του οργανισμού «Νέα Γεωργία Νέα Γενιά» και κατάφερε να είναι μια εκ των 4 νικητών της πρώτης φάσης του προγράμματος λαμβάνοντας χρηματοδότηση αλλά και επιπλέον επιχειρηματική υποστήριξη για ένα χρόνο

Είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Ανδρέα Ζερκούλη, ιδρυτικό μέλος της Inagros ο οποίος μου εξήγησε τα πάντα γύρω από τη φιλοσοφία της εταιρείας ενώ παράλληλα μοιράστηκε μαζί μου τις εμπειρίες που αποκόμισε η ομάδα από τη συμμετοχή τους στον επιταχυντή «Αγροανέλιξη».

Ο Ανδρέας κατάγεται από τη Θήβα και έχει σπουδάσει Ηλεκτρολόγος Μηχανικός στο Μετσόβειο Πολυτεχνείο. Ο πατέρας του, ηλεκτρολόγος κι εκείνος, τον έπαιρνε από μικρό μαζί του στη δουλειά. Ο Ανδρέας από πολύ νωρίς αγάπησε το πρακτικό κομμάτι της εργασίας καθώς ακολουθούσε συνέχεια τον πατέρα του στη δουλειά, ακόμη και σε διακοπές και αργίες. Γύρω στα 16 του είχε ήδη μάθει να εργάζεται και ήταν κάτι το οποίο πάντα αγαπούσε. Μεγαλώνοντας, αν και ξεκίνησε να σπουδάζει ως ηλεκτρολόγος-μηχανικός, θεωρεί πως ήταν πολύ θεωρητική σχολή για τα δικά του δεδομένα καθώς φαίνεται πως είναι ένας άνθρωπος που αγαπάει να καταπιάνεται με μια πληθώρα πραγμάτων. Έτσι, άρχισε να έχει διάφορες ασχολίες όπως να δουλεύει σε μια σχολή μόδας και να απασχολείται στο κομμάτι του digital marketing και της διενέργειας events. Το 2014, απασχολήθηκε εθελοντικά στο Job Fair Athens, το οποίο φέρνει σε επαφή φοιτητές και απόφοιτους με την αγορά εργασίας. Στην αρχή ανέλαβε ως εθελοντής στο κομμάτι του fundraising και μετά από 3 μήνες του ανατέθηκε να δουλέψει ως team leader σε μια ομάδα η οποία θα δημιουργούσε μια εφαρμογή κινητού για την εν λόγω εκδήλωση. Μόλις την επόμενη χρονιά, κατάφερε να γίνει υπεύθυνος οικονομικών της οργανωτικής επιτροπής.

Ο Ανδρέας, ως ανήσυχο πνεύμα που είναι, πάντα προσπαθούσε να εντοπίσει αλλά και να λύσει πιθανά προβλήματα. Στο πλαίσιο πρακτικής άσκησης που έκανε στη Λιβαδειά, σε εταιρεία με αρδευτικά συστήματα και αυτοματισμούς είδε από πρώτο χέρι πως δουλεύει ο αγροδιατροφικός κλάδος αλλά παράλληλα, αναγνώρισε και την πληθώρα των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι αγρότες, ιδιαίτερα στην αυτοματοποίηση των διαφόρων διαδικασιών. Βέβαια, ο Ανδρέας  είχε πάντα επαφή με τον τομέα της αγροδιατροφής, «Οι θείοι μου είναι αγρότες», μου λέει. «Εγώ έχω μεγαλώσει στα χωράφια».

«Βλέποντας τις δυσκολίες που προκύπτουν, σκέφτηκα τι μπορούσα να βελτιώσω», αναφέρει ο Ανδρέας. Αναλογιζόμενος πιθανές λύσεις, μοιράστηκε τους προβληματισμούς του με τον παλιό του συμμαθητή, Δημήτρη Δρόσο ο οποίος απασχολείται στον τομέα του προγραμματισμού. Μαζί, αποφάσισαν πως ήταν επιτακτική ανάγκη να δημιουργήσουν ένα εργαλείο το οποίο θα απλουστεύσει τη ζωή του αγρότη. Έτσι, το 2014 ξεκίνησε δειλά-δειλά η ιδέα για τη δημιουργία της Inagros.

 

Inagros: Μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα διαχείρισης καλλιεργειών

Στην αρχή, ξεκίνησε ως ένα εργαλείο το οποίο θα ποτίζει αυτόματα ενώ παράλληλα θα έχει αισθητήρες που θα ειδοποιούν τον αγρότη για τις συνθήκες του χωραφιού. Στην πορεία όμως, αυτό μετατράπηκε. «Πλέον μπορούμε να μιλήσουμε για μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα διαχείρισης καλλιεργειών», λέει ο Ανδρέας. «Μελετώντας  την εκάστοτε καλλιέργεια, η πλατφόρμα φέρνει σε επαφή αγρότες με γεωπόνους. Καταχωρείται το αγροτεμάχιο του παραγωγού στην ψηφιακή πλατφόρμα και στην συνέχεια ο γεωπόνος, είτε είναι συνεργάτης που έχει επιλέξει ο παραγωγός είτε είναι συνεργάτης της εταιρείας μας, ελέγχει την καλλιέργεια είτε μέσω δορυφορικών δεδομένων που παρέχει η πλατφόρμα είτε μέσω αισθητήρων που μπορεί να εγκαταστήσει η ομάδα ανάλογα με την περίπτωση», μου εξηγεί ο Ανδρέας. Τόσο οι παραγωγοί όσο και οι γεωπόνοι ενημερώνονται μέσω ειδοποιήσεων, είτε στο κινητό τους τηλέφωνο είτε μέσω email, για μια πληθώρα πληροφοριών όπως για το αν οι συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη κάποιας ασθένειας ή για τις ενέργειες που πρέπει να γίνουν με βάση το ημερολόγιο της καλλιέργειας.

«Μπορούμε ακόμη να ενσωματώσουμε αυτόματο πότισμα, αλλά και ιστορικό δεδομένων για καλύτερη παρακολούθηση όλων των μερών. Στόχος μας είναι να παρέχουμε όλες τις πληροφορίες που χρειάζονται όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη ώστε να μπορούν στο μέλλον να παίρνουν καλύτερες αποφάσεις για τη διαχείριση του χωραφιού», αναφέρει ο Ανδρέας. «Αποτελεί μια ολοκληρωμένη πρόταση, μια 360^ο υπηρεσία η οποία παρέχει ότι μπορεί να χρειαστεί ο αγρότης για την καλλιέργεια του. Είναι μια λύση η οποία τον καλύπτει σε όλους τους άξονες».

Στα πρώτα τους βήματα συμμετείχαν σε πολλά προγράμματα επιτάχυνσης επιχειρήσεων αλλά και σε θερμοκοιτίδες και σχετικές δομές επιχειρηματικότητας στην Αθήνα, αναγνωρίζοντας τη σπουδαιότητα τους στην ενίσχυση νεοφυών επιχειρήσεων. «Ξεκινήσαμε συμμετέχοντας στο incubator του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών όπου πίστεψαν πολύ στην ιδέα μας και βοηθηθήκαμε σημαντικά. Ήταν η πρώτη φορά που εκτεθήκαμε σε παρουσιάσεις και ήρθαμε σε επαφή με μέντορες», μου λέει ο Ανδρέας. Το 2017 εντάχθηκαν στη θερμοκοιτίδα ΘΕΑ του Ε.Β.Ε.Α., όπου και συμμετείχαν σε διεθνείς επιχειρηματικές εκθέσεις, στο Τελ-Αβίβ και το Άμστερνταμ. Ακόμη, μέσω της συμμετοχής τους σε πρόγραμμα του PRAKSIS Business Coaching Center κατάφερα να χτίσουν το business plan τους ενώ ταυτόχρονα, χρηματοδοτήθηκαν και από The People’s Trust καταφέρνοντας να αποκτήσουν ένα αρχικό κεφάλαιο για την ίδρυση της εταιρείας το 2017.

Από το 2018 και μετά η ομάδα διαμορφώθηκε και αυτή τη στιγμή, αποτελείται από 7 συνεργάτες. «Πέρα από εμένα και τον Δημήτρη που ιδρύσαμε την εταιρεία, εντάξαμε από πολύ νωρίς στην ομάδα 2 γεωπόνους, τη Βάσω Βαρβουτσή και το Γιώργο Κορμάζο ενώ στη συνέχεια συμμετείχε στο εγχείρημά μας και ένας έμπειρος επαγγελματίας του χώρου, με πολλά χρόνια εμπειρίας ο Βασίλης Κασιμάτης, ο οποίος ασχολείται με το κομμάτι των πωλήσεων. Ακόμη, προστέθηκαν άλλοι 2 συνεργάτες, ο Βασίλης Λάσκος και ο Γιάννης Χατζήρης, οι οποίοι απασχολούνται στο κομμάτι του μάρκετινγκ ενώ προστίθενται συνεχώς νέα άτομα καθώς οι ανάγκες της εταιρείας αυξάνονται», λέει ο Ανδρέας.

 

Inagros: η συμμετοχή στο πρόγραμμα επιχειρηματικής επιτάχυνσης «Αγροανέλιξη» του οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά

Η ομάδα, θέλοντας να εξελιχθεί ακόμη περισσότερο είχε ανακαλύψει τις δράσεις του οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά από πολύ νωρίς και έτσι, είχαν αποφασίσει να συμμετάσχουν αρχικά στον πρώτο διαγωνισμό Trophy-Τροφή Challenge που υλοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2019. Εκεί μπόρεσαν να έρθουν σε επαφή με τις δράσεις του οργανισμού και αποφάσισαν πως είχαν να προσφέρουν πολλά στην εξέλιξη και την υποστήριξη της εταιρείας τους. Στη συνέχεια, όπως μου ανέφερε ο Ανδρέας, ενημερώθηκαν για το πρόγραμμα «Αγροανέλιξη» μέσω του τακτικού newsletter του οργανισμού και είπαν πως αυτή ήταν η στιγμή τους. Έτσι, δήλωσαν συμμετοχή.

Η ομάδα, παρουσιάζοντας την καινοτόμο πλατφόρμα Inagros κατάφερε να είναι μια εκ των 4 νικητών της πρώτης φάσης του προγράμματος και  έλαβε όχι μόνο σημαντική χρηματοδότηση αλλά και επιχειρηματική υποστήριξη για ένα χρόνο. Ο Ανδρέας μου περιέγραψε την εμπειρία τους από τη συμμετοχή τους αυτή. «Το πρόγραμμα ήταν πάρα πολύ πλούσιο σε υλικό. Δεν έχασα ούτε ένα σεμινάριο και βρήκα την διαδικασία ιδιαίτερα εποικοδομητική», αναφέρει. «Η καθοδήγηση που μας παρείχαν οι μέντορες ήταν πολύ σημαντική. Ήταν άνθρωποι καταξιωμένοι στον αγροδιατροφικό κλάδο επομένως, η καθοδήγηση ήταν πολύ πιο στοχευμένη. Ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμασταν», προσθέτει.

Μου αναφέρει επίσης πως νιώθει ότι η συμμετοχή τους στο πρόγραμμα, συνέβαλε σημαντικά στη δικτύωση τους στον κλάδο της αγροδιατροφής. «Η γνωριμία που είχαμε, τόσο με τους εισηγητές όσο και με τους συμμετέχοντες, ήταν από τα σημαντικότερα οφέλη. Ξέρω πως μόλις λήξει όλο αυτό, θα μιλήσω με πολλά παιδιά με τα οποία είχαμε επαφές και θα συζητήσουμε για κάποια δυνητική συνεργασία», λέει ο Ανδρέας.

Τα έπαθλα που κέρδισαν από τη νίκη τους στην πρώτη φάση του προγράμματος «Αγροανέλιξη» ήταν φυσικά κι εκείνα με τη σειρά τους ιδιαίτερα βοηθητικά για την ομάδα. «Υπήρχαν πράγματα που αφορούν στην ανάπτυξη της εταιρείας τα οποία δεν θα μπορούσαμε να τολμήσουμε στη δεδομένη χρονική στιγμή χωρίς τη χρηματοδότηση που λάβαμε από το πρόγραμμα», αναφέρει ο Ανδρέας. «Ήταν ένα ανέλπιστο δώρο το οποίο θα βοηθήσει στην ταχύτερη ανάπτυξη της εταιρείας», προσθέτει. Όμως για την ομάδα δεν ήταν μόνο τα έπαθλα που είχαν σημασία. Όπως λέει και ο Ανδρέας χαρακτηριστικά «Μέσω της συμμετοχής μας, νιώθω ότι μπήκαμε σε μια οικογένεια, έτσι το βιώσαμε. Επομένως και εμείς με τη σειρά μας, με χαρά θα ανταποδώσουμε όταν χρειαστεί και με όποιο τρόπο μπορούμε σε αυτό το όμορφο οικοσύστημα. Νιώθω πως η Νέα Γεωργία Νέα Γενιά είναι μια πολύ σημαντική πρωτοβουλία που αντίστοιχη δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή στον κλάδο της αγροδιατροφής. Είναι μια δομή που μπορεί να καταλάβει τα προβλήματά μας και να μας βοηθήσει ουσιαστικά».

 

Με το βλέμμα στραμμένο στην ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό της γεωργικής παραγωγής

Η Inagros είναι μια πλατφόρμα  που θέλει να εξυπηρετήσει με κάθε πιθανό τρόπο παραγωγούς και γεωπόνους προσφέροντας ευελιξία και αυτοματισμό όπου αυτό χρειάζεται. Δεν είναι τυχαίο πως πιλοτικό πρόγραμμα της, με μικρές τροποποιήσεις ώστε να μπορεί να δουλεύει σε πάρκα και αστικό πράσινο, έχει εφαρμοστεί στον Εθνικό Κήπο και δουλεύει επιτυχώς μέχρι σήμερα. «Έχουμε φτιάξει μια πλατφόρμα η οποία είναι ουσιαστικά plug and play. Μπορεί να εξυπηρετήσει κάθε πιθανό χρήστη, είτε είναι γεωπόνος του εθνικού κήπου, είτε ανήκει στη συμβολαιακή γεωργία, είτε είναι αγρότης», αναφέρει ο Ανδρέας.

Στα πλάνα της ομάδας για το μέλλον είναι να εντάξουν ακόμη περισσότερους γεωπόνους ως συνεργάτες ενώ παράλληλα, δεν έχουν σταματήσει από την αρχή της λειτουργίας τους να επενδύουν στο κομμάτι της έρευνας και ανάπτυξης. «Δεν θέλουμε ποτέ να επαναπαυόμαστε. Ακούμε όλες τις προτάσεις του κοινού και τις επεξεργαζόμαστε. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε κάτι το οποίο να είναι 100% χρήσιμο για κάθε χρήστη ξεχωριστά», λέει ο Ανδρέας ενώ προσθέτει πως «Αυτή τη στιγμή είμαστε στην αρχή. Έχουμε προχωρήσει και με μια νεότερη έκδοση η οποία πλέον συλλέγει δεδομένα δορυφορικά, επομένως δεν απαιτεί την εγκατάσταση πρόσθετου εξοπλισμού και απλουστεύει σημαντικά όλες τις διαδικασίες αλλά έχουμε πολλές ιδέες και πλάνα για το μέλλον! Στόχος μας είναι η πλατφόρμα να γίνεται όσο το δυνατόν πιο φιλική στον βασικό μας χρήστη, που είναι ο αγρότης».

Πριν κλείσουμε τη συζήτηση μας, ο Ανδρέας τονίζει τη σημασία της χρήσης τεχνολογίας στον τομέα της αγροδιατροφής αλλά και τα οφέλη που αυτή προσφέρει εκσυγχρονίζοντας και διευκολύνοντας σημαντικά εν τέλει τη γεωργική παραγωγή. Όπως άλλωστε λέει κι εκείνος χαρακτηριστικά «Πέρα από το γεγονός ότι θέλουμε να παρέχουμε λύσεις στα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο σύγχρονος αγρότης, θεωρούμε χρέος μας ως εταιρεία τεχνολογίας σε ένα κλάδο που δεν είναι τόσο τεχνολογικά ανεπτυγμένος, να συμβάλουμε στην εκπαίδευση του, ώστε να μπορέσει να χρησιμοποιεί την τεχνολογία και να γίνει ανταγωνιστικός».

Γνωρίζοντας τους Atallos, νικητές του καινοτόμου προγράμματος «Αγροανέλιξη»

Ο Κώστας Μπελιβάνης και ο Γιάννης Χανιωτάκης αφουγκράστηκαν τις ανάγκες του τόπου τους αλλά και του αγροδιατροφικού κλάδου και αποφάσισαν να συνεργαστούν και να επενδύσουν στον τομέα της ευφυούς φυτοπροστασίας, δημιουργώντας το project Atallos. Η ομάδα, παρουσιάζοντας την καινοτόμο παγίδα υψηλής τεχνολογίας που έχει δημιουργήσει και η οποία σε πρώτη φάση στοχεύει στην καταπολέμηση του δάκου, κατάφερε να είναι μια εκ των τεσσάρων νικητών του πρώτου κύκλου του προγράμματος επιχειρηματικής επιτάχυνσης «Αγροανέλιξη», το οποίο υλοποιείται από τον οργανισμό «Νέα Γεωργία Νέα Γενιά».

Συζητώντας με τον Κώστα και τον Γιάννη, το πρώτο πράγμα που αναγνωρίζει κάποιος μέσα από το χαμόγελο και την αμεσότητα τους είναι η κοινή τους καταγωγή από την όμορφη Κρήτη. Ο Κώστας κατάγεται από τα Μάλια της Κρήτης όμως γεννήθηκε στο Παρίσι και έχει περάσει τα παιδικά και εφηβικά του χρόνια μεταξύ Ελλάδας και Γαλλίας. Ο Γιάννης από την άλλη, έχει καταγωγή μισή από το Ηράκλειο και μισή από το Λασίθι ενώ γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Ηράκλειο. Οι δυο τους, συναντήθηκαν για πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη, όπου σπούδασαν. Ο Γιάννης σπούδασε στη Γεωπονική Σχολή και ο Κώστας στη σχολή Πολιτικών Μηχανικών, και οι δυο στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Όπως μου λέει χαρακτηριστικά ο Κώστας, «Όντας κρητικός μακριά από την Κρήτη, είχα στενή σχέση με την Ένωση Κρητών Φοιτητών Θεσσαλονίκης. Εκεί, γνωριστήκαμε και με τον Γιάννη. Ήταν πάντα κάτι που μας έδενε».

Καθώς τα χρόνια πέρασαν όμως, απομακρύνθηκαν αφού και οι δύο συνέχισαν τις σπουδές αλλά και την επαγγελματική τους σταδιοδρομία σε χώρες του εξωτερικού. Ο Κώστας συνέχισε τις σπουδές του σε μεταπτυχιακό και διδακτορικό επίπεδο στην Αμερική, στον κλάδο των πολιτικών μηχανικών, ενώ ο Γιάννης, έχοντας εξειδικευτεί στον τομέα της μελισσοκομίας έφυγε στο εξωτερικό, ταξιδεύοντας από τη Γερμανία μέχρι και τη Νέα Ζηλανδία, όπου και εργάστηκε αρκετά χρόνια. Παρόλα αυτά, μπορεί να ήταν μακριά όμως ποτέ δεν χάθηκαν.

Το 2019, μετά από πολύχρονη σκέψη, επέστρεψαν και οι δύο πίσω στην Κρήτη και έτσι, άνθισε από τον Φεβρουάριο του 2020 η ιδέα για τη δημιουργία του project Atallos. Ο Γιάννης άλλωστε, έχει οικογενειακή παράδοση στον τομέα της αγροδιατροφής, καθώς οι γονείς του έχουν μια μικρή μελισσοκομική οικογενειακή επιχείρηση αλλά παράλληλα ασχολούνται και με την ελαιοκομία. Από μικρός όπως μου λέει βοηθούσε τους γονείς του, «Πάντα ήμουν κοντά στην αγροτική παραγωγή. Την αγαπώ, για αυτό κι επέλεξα το κομμάτι της γεωπονίας» αναφέρει χαρακτηριστικά. Παράλληλα, μετά την επιστροφή του στην Κρήτη, πέρα από την ενασχόληση του με τη μελισσοκομία αλλά και την ελαιοκομία, ασχολήθηκε και με το κομμάτι της συμβουλευτικής σε αγρότες, παραγωγούς και συνεταιρισμούς μέσω σεμιναρίων και προγραμμάτων.

Ο Κώστας από την άλλη, μέσα από το διδακτορικό του ήρθε σε άμεση επαφή με το κομμάτι του προγραμματισμού και με έννοιες όπως αυτή της βελτιστοποίησης, της μηχανικής μάθησης αλλά και της τεχνητής νοημοσύνης, τις όποιες και χρησιμοποίησε εμπράκτως στην εργασία του ως εργαζόμενος ρίσκου σε διεθνή εταιρεία συμβούλων μηχανικών και στη συνέχεια, αποφάσισε να τις αξιοποιήσει πλήρως σχεδιάζοντας με τον Γιάννη το project Atallos.

Atallos: μια καινοτομία στον κλάδο της φυτοπροστασίας

Η ιστορία πίσω από τη σύλληψη της ιδέας είναι απλή και σύνθετη ταυτόχρονα. Το 2019, ο κλάδος της ελαιοκομίας στη Κρήτη υπέστη μια μεγάλη καταστροφή. Το έντομο δάκος, αν και μικρό στο μέγεθος κατάφερε να προκαλέσει στις ελιές του τόπου ζημιά ύψους 120.000.000€ μέσα σε ένα μόνο έτος. Βλέποντας το μέγεθος της καταστροφής αυτής, ο Γιάννης και ο Κώστας σκέφτηκαν πως ήρθε η στιγμή να υπάρξει ένας τρόπος πρόβλεψης αλλά και προειδοποίησης αντίστοιχων καταστάσεων. Όπως μου λέει ο Γιάννης, θεωρητικά υπάρχει ένας απλός τρόπος μέτρησης και πρόληψης. «Φανταστείτε πως υπάρχει μια μικρή γυάλινη μπάλα η οποία έχει μέσα νερό καθώς και ειδικό δόλωμα για τον δάκο. Την τοποθετεί κάποιος σε συγκεκριμένες περιοχές και μετά από μια εβδομάδα, μπορεί να μετρήσει τον αριθμό των εντόμων και να κρίνει αν η περιοχή έχει πρόβλημα ή όχι», εξηγεί ο Γιάννης.

Το πρόβλημα όμως είναι πως στην πράξη αυτό δεν εφαρμόζεται ενώ παράλληλα βασίζεται απόλυτα στον ανθρώπινο παράγοντα με όλες τις αβεβαιότητες και αστοχίες που αυτός εισάγει. «Σκεφτήκαμε με τον Κώστα πως σίγουρα όλη αυτή διαδικασία θα μπορούσε να γίνεται μηχανικά. Και έτσι, φτιάξαμε την αυτόματη δακοπαγίδα, η οποία πέρα από την παραδοσιακή κατασκευή που είπαμε προηγουμένως, περιλαμβάνει στο εσωτερικό της κάμερες αλλά και ειδικούς υπολογιστές ώστε να δίνουμε στον αγρότη όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες με απίστευτα μεγάλη ευκολία», λέει ο Γιάννης. Όπως μου εξηγεί και ο Κώστας, ανά τακτά χρονικά διαστήματα, η ομάδα μετράει δειγματοληπτικά (1 παγίδα ανά 60-80 στρέμματα) τα έντομα τα οποία εγκλωβίζονται στη παγίδα που έχουν σχεδιάσει και ελέγχουν αν αυτά πληθαίνουν, μειώνονται ή μένουν στάσιμα. Έτσι, μπορούν να έχουν μια εικόνα για την πορεία του δάκου, αλλά και άλλων εντόμων, στην εκάστοτε καλλιέργεια.

Ταυτόχρονα, ο ενδιαφερόμενος, είτε είναι αγρότης είτε παραγωγός, μπορεί σε δευτερόλεπτα να έχει στον υπολογιστή του, το smartphone του  ή ακόμη και μέσω sms για όσους δεν είναι τόσο εξοικειωμένοι με την τεχνολογία, τον απαραίτητο όγκο πληροφοριών που αφορούν στην υγεία της καλλιέργειας του, βελτιώνοντας έτσι την ποιότητα και ποσότητα της παραγόμενης σοδειάς και μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος.

Atallos: η συμμετοχή στο πρόγραμμα επιχειρηματικής επιτάχυνσης «Αγροανέλιξη» του οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά

Τόσο ο Γιάννης όσο και ο Κώστας, πιστεύουν πως η αίτηση συμμετοχής τους στο πρόγραμμα «Αγροανέλιξη» βοήθησε σημαντικά στην οργάνωση της ιδέας τους αλλά και στην επίσπευση των απαραίτητων διαδικασιών ώστε να μπορέσει να παρουσιαστεί ολοκληρωμένη με την έναρξη του διαγωνισμού.

Αν και όπως λένε είχαν συζητήσει από καιρό την αναγκαιότητα δημιουργίας μιας «έξυπνης» παγίδας, το γεγονός πως και οι δύο εργαζόντουσαν σε παραπάνω από μία δουλειές, ήταν σίγουρα ανασταλτικός παράγοντας. Έτσι, η παγίδα έμενε απλά ως μια ιδέα όπως μου λέει ο Κώστας, μέχρι και το πρώτο lockdown, τον περασμένο Μάρτιο. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας, ο Κώστας άνοιξε το κινητό του και εκεί, παρατήρησε μια ανάρτηση στα social media που αφορούσε σε ένα πρόγραμμα καινοτομίας. «Με το που το είδα, η πρώτη κίνηση μου ήταν να το στείλω στον Γιάννη. Προτού καν προλάβει να αποσταλεί, συνειδητοποίησα πως την ίδια ακριβώς στιγμή, ο Γιάννης μου είχε στείλει το ίδιο πράγμα», μου λέει γελώντας ο Κώστας. «Σκεφτήκαμε και οι δυο, είναι γραφτό να συμβεί αυτό».

Από τον Ιούνιο του 2020, ξεκίνησαν τη διαδρομή τους στο πρόγραμμα «Αγροανέλιξη» του οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά η οποία διήρκησε 4 μήνες και ολοκληρώθηκε στις 12 Οκτωβρίου του 2020, όπου και κατάφεραν να είναι μεταξύ των 4 νικητών του διαγωνισμού.

«Μια πρωτοποριακή , αλλά σίγουρα άναρχη στο ξεκίνημά της ιδέα, μπήκε σε έναν δρόμο μέσω του διαγωνισμού», μου λέει ο Γιάννης προσθέτοντας πως «είδαμε ότι όλο αυτό μπορούσε να γίνει πράξη, είχε προοπτική. Ταυτόχρονα, γνωρίσαμε μέντορες που μας έδωσαν πάρα πολλά πράγματα και συνεχίζουν να μας καθοδηγούν και μετά το πέρας του διαγωνισμού και τους ευχαριστούμε θερμά για αυτό».

«Αυτό που θέλαμε μέσω της ιδέας μας ήταν να λύσουμε ένα υπαρκτό πρόβλημα», προσθέτει ο Κώστας. «Μέσω του προγράμματος μπορέσαμε να οργανώσουμε τις ιδέες μας και να τις μετουσιώσουμε σε ένα προϊόν», αναφέρει. «Για παράδειγμα, ο κύριος Κονταξάκης, ένας από τους μέντορες μας, είναι για εμάς “ο στρατηγός” της σκέψης μας. Όλοι οι μέντορες μας, όπως ο κύριος Περουλάκης ο οποίος μας δίνει πολύτιμες πληροφορίες για το πως κινείται η αγορά και για τις απαραίτητες ενέργειες που πρέπει να κάνουμε για να αναπτυχθούμε, είναι για εμάς πολύτιμοι».

Όπως μου λένε χαρακτηριστικά και οι δύο, τα έπαθλα που κέρδισαν από τη συμμετοχή τους και τη νίκη τους στο πρόγραμμα  «Αγροανέλιξη» του οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά, τόσο το χρηματικό όσο και το mentoring με χρονική διάρκεια ενός έτους, είναι για εκείνους όχι μόνο σημαντικά αλλά και απαραίτητα για την εξέλιξη και την προώθηση του προϊόντος τους.

Η ευφυής φυτοπροστασία την επόμενη ημέρα

Μέσω του προϊόντος του project Atallos φαίνεται ξεκάθαρα η αναγκαιότητα συστημάτων γεωργίας ακριβείας και ταυτόχρονα, προωθείται η μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος, τόσο μέσω της μείωσης άσκοπων μετακινήσεων από αγρότες και λοιπούς ενδιαφερόμενους όσο και μέσω της μείωσης άσκοπων ψεκασμών. Χρησιμοποιώντας το σύστημα της Atallos, οι ψεκασμοί  μπορούν πλέον να γίνουν πολύ στοχευμένα. «Λόγω της κλιματικής αλλαγής, δεν μπορείς να προβλέψεις πως θα εξελιχθεί κάθε χρονιά. Η ανάγκη για έγκαιρη προειδοποίηση των παραγωγών με χρήση τελευταίας τεχνολογίας  είναι πλέον καίρια», αναφέρει ο Γιάννης προσθέτοντας πως «Η συσκευή μας έχει πολλαπλά οφέλη. Οικονομικά οφέλη για τον παραγωγό, ποιοτικά για τον καταναλωτή, εμπορικά για όλο τον κλάδο αλλά και περιβαλλοντικά για την προστασία του πλανήτη».

Στόχος τους είναι στο άμεσο μέλλον να προχωρήσουν σε ένα δυνατό crash test αγοράς σε ομάδες παραγωγών και την ένταξη του στα επερχόμενα σχέδια βελτίωσης. «Το προϊόν είναι έτοιμο, οι πρώτες συσκευές μπορούν να δοθούν άμεσα σε ελαιοπαραγωγούς. Αυτή τη στιγμή μάλιστα, εξετάζουμε τη πιλοτική χρήση του προϊόντος σε συνεργασία με περιφέρειες που θέλουν ολοκληρωμένη φυτοπροστασία», λέει ο Κώστας. Σε πρώτη φάση, στοχεύουν σε μεμονωμένες πωλήσεις σε αγρότες, παραγωγούς και συνεταιρισμούς στον κλάδο της ελαιοκομίας και στη συνέχεια, σχεδιάζουν να προχωρήσουν και στην επέκταση του προϊόντος σε άλλες παραγωγές, όπως για παράδειγμα σε εσπεριδοειδή και στην παραγωγή κερασιού. Όπως αναφέρει ο Γιάννης, «Θα ξεκινήσουμε από την Κρήτη καθώς μπορεί να μας δώσει πολλά δεδομένα για τη λειτουργικότητα του προϊόντος αλλά και γιατί είναι ένας τόπος πλούσιος σε ελιές. Στα επόμενα μας βήματα φυσικά, θα είναι οι εξαγωγές του προϊόντος και στην υπόλοιπη Ευρώπη».

Κλείνοντας, ο Κώστας θέλησε να τονίσει για ακόμη μια φορά την αναγκαιότητα που αναδεικνύεται όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια, για την επένδυση στον τομέα της ευφυούς γεωργίας. «Δυστυχώς ο αγροδιατροφικός τομέας είναι ο τελευταίος που υιοθετεί τεχνολογία και οφείλουμε αυτό να το αλλάξουμε», μου αναφέρει. «Πιστεύω είναι χρέος όλων μας, να βοηθήσουμε στην καλλιέργεια πνεύματος για την υιοθέτηση χρήσης τεχνολογίας στην αγροτική παραγωγή».

Μιλώντας με την Άννα-Μαρία, ωφελούμενη του προγράμματος Regeneration Academy for Food Innovation

Η  Άννα-Μαρία Rebholz, τεχνολόγος τροφίμων, συμμετείχε στο καινοτόμο πρόγραμμα Regeneration Academy for Food Innovation που υλοποιείται από τον οργανισμό Νέα Γεωργία Νέα Γενιά σε συνεργασία με το Regeneration Greece. Μιλώντας μαζί της είχα την ευκαιρία να την γνωρίσω καλύτερα ενώ και εκείνη, μοιράστηκε μαζί μου τις εμπειρίες που αποκόμισε από τη συμμετοχή της στο  Regeneration Academy for Food Innovation.

Για την Άννα- Μαρία, φαίνεται πως τα αστέρια ευθυγραμμίστηκαν για μια στιγμή ώστε να καταφέρει να κάνει ακριβώς εκείνο το οποίο ήθελε, ακριβώς εκεί που το ήθελε. Κατάφερε να βρει εργασία στον τόπο της, τη Μάνη, στην εταιρεία Mani Blauel, η οποία παράγει και εξάγει ελαιόλαδο και ελιές κυρίως σε χώρες του εξωτερικού. Η Άννα-Μαρία έχει ολοκληρώσει το τμήμα τεχνολογίας τροφίμων της σχολής Perrotis college της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής ενώ αυτή τη στιγμή, βρίσκεται μέσω υποτροφίας στο 2^ο έτος του μεταπτυχιακού της διπλώματος πάνω στη Δημιουργία νέων προϊόντων και επιχειρήσεων, στο ίδιο πανεπιστήμιο. Ο πατέρας της είναι από τη Γερμανία ενώ η μητέρα της από την Ελλάδα. Οι δύο γονείς της γνωρίστηκαν όταν η μητέρα της έκανε το διδακτορικό της στην Αγγλία και από τότε είναι αχώριστοι.

Η Άννα-Μαρία είναι η μεγαλύτερη από τα 6 αδέλφια και δηλώνει πολύ τυχερή που ανήκει σε μια τόσο μεγάλη οικογένεια! Αυτή τη στιγμή, ζει με την οικογένεια της στη δυτική Μάνη, από όπου και κατάγεται η μητέρα της, σε ένα ορεινό χωριό που ονομάζεται Εξωχώρι. Όμως, δεν ζούσαν πάντα εκεί. Για την ακρίβεια, η οικογένεια της έχει ταξιδέψει και έχει μείνει σε πολλά μέρη του κόσμου. Πρώτα ζούσαν στη Γερμανία, ενώ πριν έρθουν μόνιμα στην Ελλάδα πριν 8 χρόνια, είχαν ζήσει περίπου 8 χρόνια και στην Κύπρο. «Γεννήθηκα στην Αγγλία, μετά μετακομίσαμε στη Γερμανία όπου έζησα κάποια χρόνια και στη συνέχεια, έκανα δημοτικό και γυμνάσιο στην Κύπρο. Μετά από αυτό, ήρθαμε εδώ στην Ελλάδα», λέει η Άννα-Μαρία ενώ συμπληρώνει πως «Του πατέρα μου του άρεσε πάντα η Μάνη. Ήταν το όνειρό του κάποια στιγμή να έρθουμε να ζήσουμε μόνιμα εδώ». Μηχανολόγος-μηχανικός στο επάγγελμα, ο πατέρας της είναι καθηγητής σε Πανεπιστήμιο της Κύπρου. Έτσι, πηγαίνει και έρχεται από την Κύπρο στη Μάνη τακτικά.

Τελειώνοντας το σχολείο, η Άννα-Μαρία έφυγε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα από τη Μάνη και πήγε στη Θεσσαλονίκη για σπουδές. Πριν από περίπου ένα χρόνο επέστρεψε στην Μάνη. «Στο χωριό είμαστε τον περισσότερο καιρό με τη μητέρα μου. Τρία από τα αδέλφια μου βρίσκονται αυτή την στιγμή στην Αθήνα για σπουδές ενώ οι δύο πιο μικρές αδελφές μου μένουν ακόμη εδώ μαζί μας στο χωριό καθώς πηγαίνουν ακόμη σχολείο», μου λέει.

Ρώτησα την Άννα-Μαρία πως της φαίνεται, έχοντας ζήσει στη Γερμανία και την Κύπρο για τόσο καιρό να ζει σε ένα χωριό στη Μάνη. «Στην Κύπρο η αλήθεια είναι πως δεν είχα νιώσει ένα με το σύνολο, ήμουν πάντα η Ελληνίδα της παρέας», μου λέει γελώντας. «Παρόλα αυτά, ήταν μια μεγάλη αλλαγή να ζεις σε ένα χωριό, έχοντας συνηθίσει στην πόλη και σε περισσότερες δραστηριότητες. Όμως νιώθω καλά, αγαπώ αυτόν τον τόπο».

Έτσι λοιπόν, λίγο μετά την επιστροφή της στον τόπο της, επικοινώνησε μαζί της η εταιρεία Mani Blauel, με την οποία είχε έρθει σε επικοινωνία και στο παρελθόν στο πλαίσιο πρακτικής άσκησης και την κάλεσαν για συνέντευξη. «Την επόμενη ημέρα μετά την συνέντευξη, πήγα για δουλειά!», μου λέει γελώντας.

 

Η συμμετοχή της στο Regeneration Academy for Food Innovation

Λίγο πριν ξεκινήσει να εργάζεται για την εταιρεία Mani Blauel, η Άννα-Μαρία συμμετείχε στο πρόγραμμα Regeneration Academy for Food Innovation που υλοποιείται από τον οργανισμό Νέα Γεωργία Νέα Γενιά σε συνεργασία με το Regeneration.

«H καθηγήτρια από τη σχολή μας, Δρ. Κική Ζηνοβιάδου πρότεινε το συγκεκριμένο πρόγραμμα σαν μια μεγάλη ευκαιρία και έτσι, πολλοί από εμάς αποφασίσαμε να κάνουμε αίτηση συμμετοχής», αναφέρει. Λέει ακόμη πως της φάνηκε πολύ ιδιαίτερη η διαδικασία αξιολόγησης των συμμετοχών καθώς κλήθηκαν να περάσουν από διάφορα στάδια αξιολόγησης. «Αυτό μου έδειξε την οργάνωση, την συνέπεια και τον προσεχτικό χειρισμό του προγράμματος», αναφέρει ενώ προσθέτει πως «Βλέποντας την περιγραφή του προγράμματος, αμέσως κατάλαβα ότι είναι κάτι που θα μου αρέσει, καθώς διέκρινα τις έννοιες της καινοτομίας και του σχεδιασμού νέων προϊόντων, που είναι άλλωστε και αυτό το οποίο με ενδιαφέρει επαγγελματικά».

Η Άννα-Μαρία είδε τη συμμετοχή της αυτή σαν μια πρόκληση. Στόχος της ήταν κυρίως η απόκτηση γνώσεων και εμπειριών. Αν και δυστυχώς λόγω της πανδημίας του νέου κορωνοϊού δεν μπόρεσαν να κάνουν πάνω από 2 εβδομάδες μαθήματα δια ζώσης και τα υπόλοιπα υλοποιήθηκαν online, έμεινε πολύ ευχαριστημένη από όλο το αποτέλεσμα.  «Ευτυχώς είχαμε την ευκαιρία να γνωριστούμε και με τα υπόλοιπα παιδιά πριν περάσει σε ψηφιακό περιβάλλον η εκπαίδευση επομένως ξέραμε και σε ποιους απευθυνόμασταν, είχαμε αποκτήσει μια οικειότητα», μου λέει.

«Υπήρξαν αρκετά μαθήματα τα οποία αν και online, ήταν αρκετά διαδραστικά και μας έδιναν την ευκαιρία να συζητάμε μεταξύ μας», αναφέρει η Άννα-Μαρία και προσθέτει πως «Το περιβάλλον ήταν πολύ φιλικό. Μου έκανε τεράστια εντύπωση ότι όλοι οι ωφελούμενοι είχαν ένα αρκετό δυνατό βιογραφικό και χάρηκα που ήμουν ανάμεσα σε αυτούς που είχαν επιλεχθεί, δίπλα σε τόσους νέους ανθρώπους με εξαιρετικές ιδέες και γνώσεις πάνω στο αντικείμενο».

Το μεγαλύτερο κέρδος που νιώθει πως αποκόμισε από τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα Regeneration Academy for Food Innovation είναι η γνωριμία και η δικτύωση με άτομα του κύκλου της. Όπως λέει, «άκουσα τις εμπειρίες τους, έμαθα πως λειτουργεί ο αγροδιατροφικός κλάδος εκ των έσω τόσο από συναδέλφους μου όσο και από τους εκπαιδευτές. Όσο σπουδάζεις, δεν έχεις εικόνα της εργασιακής πραγματικότητας, επομένως για εμένα αυτό ήταν μια καλή προετοιμασία ώστε να μπω στον εργασιακό κόσμο έχοντας αποκτήσει κάποιες επιπλέον γνώσεις που μου φάνηκαν εν τέλει αρκετά χρήσιμες».

Η εργασία της στη Mani Blauel και τα σχέδια της για το μέλλον

Η Άννα-Μαρία εργάζεται στο τμήμα ποιοτικού ελέγχου και στο χημείο της εταιρείας ManiBlauel. Η Mani Blauel είναι μια εταιρεία με ιστορία 40 χρόνων στην Ελλάδα. Έχει ιδρυθεί από τον Αυστριακό Friedrich Blauel ο οποίος μετά από επίσκεψη του στην Ελλάδα μαγεύτηκε από τις ελιές αλλά και το ελαιόλαδο και συνειδητοποίησε την τεράστια αξία που αυτά έχουν. Αυτή την στιγμή εξάγουν ελιές και ελαιόλαδο σε χώρες του εξωτερικού, όπως η Γερμανία ή η Αυστρία και η Αγγλία με την πλειοψηφία των προϊόντων να είναι βιολογικά και να διακινούνται μέσω του Δίκαιου Εμπορίου (fair trade).

Όταν μιλάει για την εργασία της στη Mani Blauel, η Άννα-Μαρία ακούγεται χαρούμενη και ενθουσιασμένη. «Στην εταιρεία δεν θεωρούμε πως παράγουμε ένα προϊόν και απλώς το πουλάμε στον καταναλωτή, θεωρούμε πως το παράγουμε με στόχο να το μοιραστούμε μαζί του», μου λέει. «Μπαίνει τόση προσοχή και αγάπη μέσα σε όλα τα προϊόντα που παράγουμε που δεν θα το φανταζόμουν ποτέ».

Φυσικά, η γνώση της γερμανικής γλώσσας ήταν για εκείνη πολύ μεγάλο προτέρημα καθώς χρειάζεται να τα χρησιμοποιεί καθημερινά στην εργασία της στην εταιρεία. Φαίνεται λοιπόν για ακόμη μια φορά πως για την Άννα-Μαρία είναι λες και όλα μπήκαν ακριβώς στη θέση τους έτσι ώστε κάποια στιγμή στη ζωή της να μπορέσει να βρει απασχόληση πάνω σε ένα αντικείμενο που αγαπάει, σε έναν τόπο που αγαπάει και σε μια εταιρεία που σέβεται.

Άμεσος στόχος της είναι να συνεχίσει και να ολοκληρώσει με επιτυχία το μεταπτυχιακό της δίπλωμα, με την υποστήριξη και της εταιρείας Mani Blauel, όπως μου λέει και η Άννα-Μαρία, «Αυτό που μου αρέσει και εκτιμώ πολύ στην εταιρεία είναι ότι μας ωθούν να εξελισσόμαστε και να αναπτυχθούμε, και σαν άνθρωποι και επαγγελματικά». Τώρα που γνώρισε καλύτερα τον τομέα του ελαιολάδου φαίνεται πως τον αγάπησε κατευθείαν, καθώς τα επόμενα βήματα της σκέφτεται να είναι η εκπαίδευση πάνω στον οργανοληπτικό έλεγχο.

 Όπως λέει και η ίδια κλείνοντας, «Αγαπώ πάρα πολύ τις ελιές και το λάδι! Θεωρώ πως είναι κάτι που δεν έχει συνειδητοποιήσει η δική μας γενιά πόσο πολύτιμο είναι, πόσο μεγάλος θησαυρός είναι και πως μπορούμε να το αξιοποιήσουμε και να το αναδείξουμε. Ελπίζω να μπορέσω και εγώ να συνεισφέρω στην ανάδειξη αυτού του ελληνικού θησαυρού!»

Nanoplasmas: Η ιστορία

Η Nanoplasmas είναι μια καινοτόμος εταιρεία, η οποία χρησιμοποιεί την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, την νανοτεχνολογία πλάσματος, με στόχο τη δημιουργία διαγνωστικών μεθόδων ανίχνευσης βακτηρίων αλλά και ιών. Είναι μια από τις ελάχιστες ελληνικές εταιρείες που προσφέρουν διαγνωστικά που αναπτύχθηκαν και κατασκευάζονται στην Ελλάδα. Παρουσιάζοντας λοιπόν το καινοτόμο προϊόν τους, κατάφεραν να κερδίσουν την 1η θέση στον διαγωνισμό Trophy-Τροφή Challenge του οργανισμού «Νέα Γεωργία Νέα Γενιά» στην κατηγορία Food-Tech Startups, παρουσιάζοντας αποτελεσματικές διαγνωστικές μεθόδους για παθογόνα, τόσο στο νερό όσο και στα τρόφιμα.

Είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Κοσμά Έλληνα, ιδρυτικό μέλος της ομάδας της Nanoplasmas και να γνωρίσω λίγο καλύτερα τόσο την ομάδα όσο και την φιλοσοφία πίσω από ένα ομολογουμένως ιδιαίτερα χρήσιμο προϊόν και για τον κλάδο της αγροδιατροφής.

Ο Κοσμάς μπορεί να γεννήθηκε στην Αθήνα αλλά μεγάλωσε σε διάφορα μέρη της Ελλάδας καθώς ο πατέρας του ήταν στρατιωτικός και έπρεπε τακτικά να ταξιδεύει. Έχει σπουδάσει φυσικός και όπως λέει, πάντα ήταν παιδί των θετικών επιστημών. Στη συνέχεια, επέλεξε να κάνει το μεταπτυχιακό του πάνω στη Μικροηλεκτρονική, κάτι το οποίο ήταν τελικά καθοριστικής σημασίας για εκείνον αφού μεταξύ άλλων, τον έφερε σε επαφή και με το Εθνικό Κέντρο Έρευνας Φυσικών Επιστημών  «Δημόκριτος». Όπως μου αναφέρει ο ίδιος, «Για όλους τους φυσικούς, ο Δημόκριτος είναι ένα μοναδικό μέρος. Όταν ήμουν μικρός, το θεωρούσα ένα όνειρο να μπορέσω να δουλέψω σε ένα τόσο σημαντικό ερευνητικό κέντρο». Ενώ συμπληρώνει πως «άλλωστε, μέσα στο περιβάλλον του Δημόκριτου, είχα την ευκαιρία να γνωρίσω και τους συνιδρυτές της εταιρείας, κάποιοι από τους οποίους μάλιστα στην αρχή ήταν οι δάσκαλοί μου, ήταν οι υπεύθυνοι πάνω στο μεταπτυχιακό αλλά και στο διδακτορικό μου».

Ο Κοσμάς εκπόνησε το διδακτορικό του πάνω στη χρήση της νανοτεχνολογίας με στόχο τη βελτίωση των ιδιοτήτων που μπορεί να έχει ένα υλικό. «Μέσω της νανοτεχνολογίας, μπορείς να δώσεις στα υλικά ειδικές ιδιότητες όπως για παράδειγμα ιδιότητες αντιδιαβροχής ή μεγάλης διαβροχής, να ελέγχεις τις οπτικές τους ιδιότητες και άλλα», μου εξηγεί. Το 2016 λοιπόν, ένα χρόνο αφού τελείωσε και το διδακτορικό του και με βάση τα αποτελέσματα τόσο της δικής του διατριβής αλλά κυρίως της συναδέλφου του Δρ. Κατερίνας Τσουγένη, αποφάσισαν να ιδρύσουν την εταιρεία Nanoplasmas, μαζί με τους τότε υπευθύνους τους, τον Δρ. Ευάγγελο Γογγολίδη και την Δρ. Αγγελική Τσερέπη αλλά και άλλους δύο ερευνητές, τον Δρ. Σωτήρη Κακαμπάκο και την Δρ. Παναγιώτα Πέτρου.

Η ιδέα βέβαια υπήρχε στο μυαλό τους πολύ πιο πριν. Ήδη από το 2013, ανακηρύχθηκαν νικητές παρουσιάζοντας την ιδέα τους στον διαγωνισμό «Η Ελλάδα Καινοτομεί!» που διοργανώθηκε από τον ΣΕΒ σε συνεργασία με την τράπεζα Eurobank. Έτσι, άρχισαν σιγά-σιγά να σκέφτονται και να οραματίζονται πως η ιδέα μπορεί να γίνει πλέον και πράξη. «Εμείς ξεκινήσαμε με μια τεχνολογία, με ένα ερευνητικό αποτέλεσμα. Από το σημείο αυτό μέχρι το να φτάσεις σε ένα προϊόν, θέλει αρκετή δουλειά», μου λέει ο Κοσμάς και συμπληρώνει πως «έτσι, από το 2013 και μετά, έχουμε λάβει μέρος σε διάφορες θερμοκοιτίδες και προγράμματα που μας βοήθησαν πολύ να εξελίξουμε την τεχνολογία μας σε μια επιχειρηματική ιδέα και στη συνέχεια σε προϊόν».

Συμμετείχαν στη θερμοκοιτίδα Θ.Ε.Α. του ΕΔΕΑ, στο πρόγραμμα του ΣΕΒ «Μαζί στην Εκκίνηση!», ενώ πολύ σημαντική αναδείχθηκε και η χρηματοδότηση από το Ίδρυμα Σταύρος-Νιάρχος για την Δρ. Κατερίνα Τσουγένη, που είναι η επικεφαλής του τμήματος έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας, ώστε να μπορέσει να ασχοληθεί αποκλειστικά με την Nanoplasmas και να αναπτύξει τα προϊόντα σχετικά με την ανίχνευση βακτηρίων. “Και φυσικά, χρωστάμε πολλά στο γραφείο καινοτομίας του Δημόκριτου αλλά και γενικότερα σε όλο το οικοσύστημα του Δημόκριτου, χωρίς το οποίο μπορεί και να μην είμασταν εδώ!», προσθέτει ο Κοσμάς.

Το 2019 κατάφεραν να λάβουν χρηματοδότηση από το επενδυτικό σχήμα του Uni.fund, κάτι που τους έδωσε τη δυνατότητα να προχωρήσουν περαιτέρω, να τελειοποιήσουν τα προϊόντα τους αλλά και να αρχίσουν οι προσπάθειες για την εισαγωγή των προϊόντων στην αγορά. Όπως λέει χαρακτηριστικά ο Κοσμάς, «Το γεγονός ότι το Uni.fund πίστεψε ότι μια εταιρεία στην Ελλάδα θέλει να κατασκευάζει διαγνωστικές διατάξεις, ήταν για εμάς κάτι πολύ σημαντικό, μια μεγάλη νίκη».

 

Η Νανοτεχνολογία στη διάγνωση

Γνωρίζω πως στη Nanoplasmas, χρησιμοποιούν τη νανοτεχνολογία, ή αλλιώς νανοτεχνολογία πλάσματος. Αυτό που δεν γνωρίζω όμως είναι πως ακριβώς επιτυγχάνεται κάτι τέτοιο. Ο Κοσμάς λοιπόν έρχεται να μου εξηγήσει πως, «Η νανοτεχνολογία πλάσματος ουσιαστικά είναι η κατεργασία επιφανειών με ένα πλάσμα αερίων (που είναι η τέταρτη κατάσταση της ύλης και αποτελείται από ελεύθερα ιόντα και ηλεκτρόνια) ούτως ώστε να δώσει ειδικές ιδιότητες σε μια επιφάνεια. Εμείς πήραμε αυτή την τεχνολογία και την χρησιμοποιήσαμε για κατασκευάσουμε μια νέα γενιά, βελτιωμένων διαγνωστικών τεστ, όπως για παράδειγμα τα rapid tests τα οποία ακούμε πλέον αρκετά συχνά».

Τα πρώτα προϊόντα που έφτιαξαν ήταν για την ανίχνευση βακτηρίων σαλμονέλας και λεγεωνέλλας κυρίως σε δείγματα νερού αλλά και από στερεές επιφάνειες. Αφουγκραζόμενοι όμως και τις ανάγκες που έχουν προκύψει από την πρόσφατη υγειονομική κρίση του νέου κορωνοϊού, δημιούργησαν ένα ακόμη διαγνωστικό προϊόν . «Πρόκειται για ένα διαγνωστικό προϊόν το οποίο μπορεί να ανιχνεύει την ύπαρξη του υιού σε επιφάνειες, όπως για παράδειγμα αυτή των κλιματιστικών, μέσα σε μόλις μισή ώρα, κάτι πραγματικά χρήσιμο ιδίως για τις επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν κλιματιστικά σχεδόν όλο το χρόνο ενώ ταυτόχρονα απασχολούν μεγάλο αριθμό εργαζομένων», μου λέει ο Κοσμάς.

Η συμμετοχή τους στο διαγωνισμό Trophy-Τροφή Challenge

Η ομάδα της Nanoplasmas, κατάφερε να κερδίσει την 1^η θέση στην κατηγορία Food-Tech Startups του διαγωνισμού Trophy-Τροφή Challenge, ο οποίος υλοποιήθηκε για 2^η συνεχόμενη χρονιά από τον οργανισμό «Νέα Γεωργία Νέα Γενιά».

Όπως μου αναφέρει ο Κοσμάς, «Η ασφάλεια των τροφίμων είναι ένας από τους τομείς που έχουμε ασχοληθεί ιδιαίτερα, άλλωστε πάντα προσανατολιζόμασταν προς τον αγροδιατροφικό κλάδο. Η συμμετοχή μας στο Trophy-Τροφή Challenge, έγινε μεταξύ άλλων με στόχο να μπορέσουμε να κοινοποιήσουμε την ενασχόληση μας με τα τρόφιμα και ειδικότερα με το πόσιμο νερό αλλά και το ενδιαφέρον που έχουμε για τον κλάδο», ενώ συμπληρώνει πως «Μόλις είδα την ανακοίνωση του διαγωνισμού το θεώρησα ευκαιρία και έτσι, υπέβαλα τη συμμετοχή μας, φυσικά με τα προϊόντα της εταιρείας τα οποία αφορούν στον τομέα της αγροδιατροφής, δηλαδή με διαγνωστικά τεστ τα οποία αυξάνουν την ασφάλεια των τροφίμων». Μέσω του διαγνωστικού προϊόντος που παρουσίασε στον διαγωνισμό η Nanoplasmas, μπορεί κάποιος να κάνει πολύ γρήγορη ανίχνευση βακτηρίων για παράδειγμα σε φρέσκα προϊόντα ή σε γαλακτοκομικά και νερό, κάτι το οποίο είναι φυσικά ιδιαίτερα χρήσιμο στον αγροδιατροφικό κλάδο.

Ο Κοσμάς μου περιγράφει την εμπειρία της συμμετοχής τους με μεγάλη θέρμη. «Ήταν για όλους μας μια πάρα πολύ ωραία εμπειρία και πολύ ευχάριστη. Αλλά πέρα από αυτό, ένιωσα πως έμαθα καινούργια πράγματα, καινούργιες έννοιες, και παράλληλα άκουσα νέες επιχειρηματικές ιδέες, που θα μπορούσαν μάλιστα να συνδεθούν και με τη δική μας, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανές συνεργασίες», μου αναφέρει ενώ ταυτόχρονα συμπληρώνει, «ιδιαιτέρως σημαντικές βέβαια ήταν και οι ομιλίες με τους μέντορες στα bootcamps του διαγωνισμού. Σε βάζουν κατά κάποιο τρόπο σε μια διαδικασία αναθεώρησης και εξέλιξης».

Στη διάρκεια της συζήτησής μας μου είπε αρκετές φορές πως αναγνώρισε πολύ καλές ιδέες από πολλές ομάδες που συμμετείχαν στον διαγωνισμό και έτσι, εξεπλάγην ευχάριστα όταν ανακοινώθηκε πως εκείνοι ήταν τελικά οι νικητές της συγκεκριμένης κατηγορίας. «Θεωρούμε πως είναι πάρα πολύ σημαντικές οι διασυνδέσεις που μπορεί να μας προσφέρει η συμμετοχή μας στο Trophy-Τροφή Challenge ώστε να μπορέσουμε να εισάγουμε αυτή την καινοτόμο προσέγγιση του διαγνωστικού τεστ στην αγροδιατροφή, το οποίο τεστ μάλιστα πραγματοποιείται σε πολύ λιγότερο χρόνο, σε σχέση με τις μικροβιολογικές αναλύσεις στην αγορά», μου λέει.

Ένα από τα έπαθλα που κέρδισε η ομάδα, το χρηματικό, χρησιμοποιήθηκε για την αγορά βασικού εξοπλισμού, έτσι ώστε να μπορέσουν πλέον να δημιουργήσουν μια μικρή παραγωγική μονάδα, η οποία στο μέλλον θα μπορέσει να πιστοποιηθεί. Όσον αφορά στο προγραμματισμένο ταξίδι-έπαθλο στο Rutgers University, αν και δυστυχώς λόγω των συνθηκών που επικρατούν παγκοσμίως θα αργήσει λίγο να πραγματοποιηθεί, η ομάδα ανυπομονεί να ζήσει αυτή την εμπειρία. Όπως μου λέει άλλωστε και ο Κοσμάς «Πέρα από το χρηματικό έπαθλο, το οποίο φυσικά είναι πάρα πολύ σημαντικό, θεωρούμε πως το ταξίδι στο Rutgers University είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για εμάς ώστε να δείξουμε την ιδέα μας αλλά και δούμε τις πρακτικές που χρησιμοποιούνται σε μια χώρα όπως η Αμερική». Ακόμη, μέσω της συμβουλευτικής υποστήριξης που έλαβαν ως ένα ακόμη έπαθλο του διαγωνισμού, μπόρεσαν τόσο να δικτυωθούν και να προωθήσουν το προϊόν τους στην αγορά όσο και να επεκτείνουν τον τομέα της εταιρείας τους που ασχολείται με τη δημιουργία προϊόντων που απευθύνονται στον αγροδιατροφικό κλάδο.

Τα σχέδια τους για το μέλλον

Στα άμεσα πλάνα της ομάδας είναι αρχικά η μεταφορά τους σε έναν μεγαλύτερο χώρο, με στόχο την κατασκευή μεγαλύτερης ποσότητας προϊόντων και στη συνέχεια η πιστοποίηση των προϊόντων τους ώστε να μπορέσουν να τα πουλάνε και στην αγορά. Παρόλα αυτά, στοχεύουν ψηλά καθώς σκοπεύουν  σταδιακά να πουλήσουν τα προϊόντα τους στην παγκόσμια αγορά. «Ζούμε σε έναν κόσμο στον οποίο όλα είναι συνδεδεμένα και οι μετακινήσεις ή η επικοινωνία είναι πλέον εύκολες. Οπότε σίγουρα προσανατολιζόμαστε στο να μπορέσουμε να πουλήσουμε τα προϊόντα σε αυτή την διευρυμένη αγορά», αναφέρει ο Κοσμάς.

Άλλωστε, όπως μου αναφέρει, «Τα προϊόντα μας είναι υψηλής τεχνολογίας και θεωρούμε πως έχουν συγκριτικό πλεονέκτημα από αντίστοιχα προϊόντα, και σε θέμα χρόνου, και σε θέμα ποιότητας ανάλυσης αλλά και σε θέμα κόστους, οπότε σίγουρα απευθύνονται σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο στην ελληνική αγορά».

Ο Κοσμάς κλείνοντας τη συζήτησή μας, δεν ξεχνάει για ακόμη μια φορά να τονίσει πόσο σημαντικοί ήταν όλοι εκείνοι οι άνθρωποι που συνέβαλαν τόσο στην προσωπική του εξέλιξη όσο και στη δημιουργία και την υποστήριξη της ιδέας αλλά και της εταιρείας τους, λέγοντας πως «Πολύ άνθρωποι με βοήθησαν προσωπικά αλλά και πολλοί ήταν αρωγοί της προσπάθειας μας σαν εταιρεία και συνεχίζουν να μας βοηθούν. Θεωρώ πολύ σημαντικό κομμάτι της ζωής, να θυμάσαι αυτούς που σε βοήθησαν». Και έτσι, εκείνος προσπαθεί να μην ξεχνάει κανέναν. Όπως λέει χαρακτηριστικά, «Πήγα στον Δημόκριτο ως νεαρός φοιτητής και συνάντησα ανθρώπους με διάθεση να δώσουν  ευκαιρίες σε νέους ανθρώπους με όραμα και όρεξη, πράγμα το οποίο δεν είναι αυτονόητο, γι’ αυτό πάντα θα θεωρώ τον Δημόκριτο και τους ανθρώπους του ένα σημαντικό ορόσημο στην ζωή μου».